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Enfrentarse a nuestra propia mortalidad es una tarea ardua, quizás uno de los desafíos más difíciles que jamás encontraremos. No obstante, si deseamos un fallecimiento significativo y tranquilo, es crucial que reflexionemos sobre ello mientras aún seamos capaces. Para la mayoría de nosotros, el escenario ideal es morir en casa, rodeados de seres queridos en un entorno familiar y sereno, en lugar de pasar nuestros últimos momentos en una caótica sala de urgencias o en una unidad de cuidados intensivos.
Considerando estas dos opciones, es esencial que conservemos el mayor control posible sobre las decisiones que deben tomarse mucho antes de nuestros últimos suspiros. Deberíamos reflexionar profunda y detenidamente sobre lo que hace que la vida valga la pena, y decidir dónde se encuentra el umbral a partir del cual el dolor y las limitaciones han erosionado nuestra calidad de vida hasta tal punto que preferiríamos no soportarlo.
Para lograrlo, existen varios recursos disponibles en cada estado, denominados colectivamente «instrucciones previas» o «voluntades anticipadas». Aquí tiene una guía paso a paso que le ayudará a iniciar una conversación sobre sus deseos finales y a determinar qué documentos son necesarios.
Asigne a un representante para la atención de salud en caso de incapacidad, si es mayor de 18 años
Determine quién, dentro de su círculo de familiares y amigos, es la persona más adecuada para confiarle la toma de decisiones críticas en relación con la atención médica. Es importante que esta persona posea buenas habilidades de comunicación, mantenga la compostura bajo presión y sepa gestionar situaciones de conflicto, respetando siempre sus deseos y evaluando las opciones médicas. Dependiendo de dónde viva, también se le puede denominar «apoderado sanitario»; tómese su tiempo para dialogar abiertamente sobre lo que ocurriría en determinados escenarios; no será fácil, pero recursos como «The Conversation» pueden orientarle durante estas difíciles conversaciones.
Otorgamiento de autoridad para decisiones de atención médica mediante un Poder Notarial para la Atención Médica (HCPOA)
Una vez iniciada esa conversación, será necesario designar oficialmente a su agente mediante la cumplimentación de un documento de Poder Notarial para la Atención Médica (HCPOA, por sus siglas en inglés). Un HCPOA otorga autoridad legal a su agente o representante para tomar decisiones sobre su salud en su nombre cuando usted sea incapaz de hacerlo.
Autorización de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA)
Para permitir que su agente o representante acceda a sus registros médicos, que de otro modo serían privados, se recomienda utilizar un documento estandarizado que cumpla con la ley federal de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA). Sin esta autorización, su agente no podrá obtener la información médica necesaria para ejercer la autoridad que usted le ha confiado.
Con el HCPOA, la autorización HIPAA y su agente designado establecidos, puede tener la tranquilidad de haber nombrado y facultado a un defensor para que hable en su nombre en caso de accidente o pérdida de conocimiento. Se aconseja revisar y actualizar estos documentos cada cinco años.
Los tres documentos siguientes son esenciales para situaciones de final de la vida. Los tres deben indicar que desea recibir cuidados paliativos para asegurar que se mantenga limpio y sin dolor. Sin embargo, es fundamental crear estos documentos mientras aún pueda expresar sus deseos, y lo ideal es completarlos simultáneamente con su HCPOA y su autorización HIPAA.
Documente sus preferencias médicas para el final de la vida con un testamento vital (también conocido como directriz del médico)
Nadie quiere enfrentarse a la idea de un deterioro de la salud, pero es importante asegurarse de que se respeten sus deseos en caso de que llegue a padecer una enfermedad terminal. Un testamento vital es un documento esencial para expresar cómo desea ser tratado si la muerte se vuelve inevitable o si se produce un estado de inconsciencia irreversible. Ayudará a asegurar decisiones tales como si se deben utilizar tubos de respiración, RCP, antibióticos o quimioterapia; todas ellas medidas tomadas con respeto para que la calidad de vida se mantenga al máximo, garantizando al mismo tiempo que se ha alcanzado la paz durante los momentos difíciles.
Una instrucción previa le da la opción de dejar las decisiones médicas en manos expertas. Al involucrar a los médicos, en lugar de a su agente, en lo relativo a los procedimientos de prolongación de la vida, se libera a su representante designado de tener que tomar por sí mismo una decisión irreversible y emocionalmente pesada.
Instrucciones específicas para el tratamiento médico al final de la vida con directrices especializadas
La toma de decisiones médicas puede variar en función de condiciones de salud específicas y, como resultado, pueden ser necesarias directrices especializadas. Por ejemplo, las personas que padecen demencia avanzada pueden beneficiarse de una directriz que solicite específicamente que se deje de alimentarles manualmente una vez que sean incapaces de reconocer a sus seres queridos, moverse con un propósito o hablar. Por lo tanto, para esta afección, debe crearse una directriz personalizada.
Por el contrario, en el caso de enfermedades neurológicas como la ELA o el Parkinson avanzado, aunque la mayoría de las personas puedan rechazar los tratamientos mecánicos, estos pueden ser esenciales para mantener una buena calidad de vida.
Recuerde que es importante crear estos documentos mientras aún pueda expresar sus deseos. Los testamentos vitales deben revisarse cada seis meses porque sus preferencias pueden cambiar a medida que la enfermedad progresa.
Órdenes Médicas para el Tratamiento de Soporte Vital (MOLST) u Órdenes del Médico para el Tratamiento de Soporte Vital (POLST)
Este documento breve está diseñado para que el personal de emergencias y los hospitales reconozcan los deseos de un paciente en caso de que no responda. El formulario POLST o MOLST debe ser cumplimentado tanto por el paciente (o su representante, si es necesario) como por su médico, determinando si se llevará a cabo la reanimación cardiopulmonar (RCP) y otras medidas de tratamiento agresivas, ante la posibilidad de que el fallecimiento ocurra en un plazo de 12 meses. Muchos estados de EE. UU. disponen de este servicio para quienes deseen planificar con antelación durante momentos difíciles.
Asegúrese de compartir sus documentos: la importancia de comunicar sus deseos médicos para el final de la vida
¡Asegúrese de que sus documentos importantes nunca se pierdan de vista! Cerciórese de que se guarden en un lugar seguro, como por ejemplo en poder de un agente o representante. Además, facilite la localización del formulario POLST/MOLST colocándolo cerca de la cama para un acceso rápido en caso de ser necesario.