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1. Constituir una sociedad profesional
La protección de activos es fundamental para los médicos que desean salvaguardar su futuro financiero. Una forma de protegerse contra la responsabilidad empresarial es constituir una sociedad profesional (Professional Corporation). Aunque las sociedades profesionales no ofrecen protección de activos frente a la responsabilidad profesional, sí pueden proteger contra la responsabilidad derivada de los empleados y otros asuntos relacionados con la empresa.
Por ejemplo, un grupo de médicos propietarios de una consulta médica no constituida en sociedad fue demandado por un accidente causado por un empleado que iba a recoger el almuerzo. El tribunal ratificó una sentencia de 2,1 millones de dólares contra los médicos. Si la empresa se hubiera constituido como sociedad, esta podría haber protegido a los doctores de la responsabilidad derivada de las acciones de su empleado.
Si ejerce en varios lugares, es aconsejable dividir sus consultas médicas en sociedades distintas. De este modo, si alguien interpone una demanda contra una ubicación, esta no afectará directamente a las demás, lo que le permitirá separar la responsabilidad.
Otra medida recomendada es establecer una empresa independiente, como una LLC, para la titularidad del equipo médico. Sus sociedades profesionales pueden arrendar el equipo a la LLC. De esta forma, en caso de demanda, habrá menos activos disponibles para que el demandante los embargue. Al aplicar estas medidas, los médicos pueden proteger mejor su patrimonio y su futuro financiero.
2. Crear un fideicomiso de protección de activos
Uno de los medios más eficaces para salvaguardar su patrimonio es establecer un fideicomiso de protección de activos (Asset Protection Trust). Este tipo de fideicomiso ofrece el nivel más alto de protección contra sentencias judiciales y puede ayudar a blindar sus activos financieros frente a posibles demandas. Al colocar sus activos en el fideicomiso, estos pasan a estar legalmente separados de usted como individuo, lo que proporciona una capa adicional de seguridad.
Para obtener el nivel más sólido de protección, es aconsejable establecer un fideicomiso internacional de protección de activos. Esto se debe a que los jueces locales tienen jurisdicción sobre los activos mantenidos en los EE. UU., lo que los hace vulnerables a las órdenes judiciales. Sin embargo, los fiduciarios extranjeros no están sujetos a tales órdenes.
3. Transferir activos de riesgo a LLC independientes
Para minimizar la responsabilidad legal, los médicos pueden transferir activos que tengan el potencial de causar daños o lesiones, como un edificio comercial, una embarcación o una propiedad de alquiler, a sociedades de responsabilidad limitada (LLC) independientes. Todas estas LLC deberían ser propiedad de una sociedad comanditaria familiar (Family Limited Partnership) para garantizar la máxima protección. Las cuentas de inversión, que difícilmente pueden causar daños físicos, pueden mantenerse de forma segura dentro de la sociedad comanditaria familiar.
Las sociedades de responsabilidad limitada ofrecen protección de dos maneras: protegen a los propietarios, o miembros, de demandas contra la empresa, y protegen los activos internos de sentencias contra miembros individuales. La ley puede impedir que un acreedor embargue la participación de un individuo en la LLC y dificultar el acceso a los activos que contiene.
Tres estados —Delaware, Nevada y Wyoming— ofrecen protección de activos a las LLC de un solo miembro. A menudo se prefiere Wyoming debido a sus bajas tasas de renovación anual. Si un médico vive fuera de estos estados, establecer una LLC en Wyoming y presentar los documentos de cualificación extranjera permite hacer negocios en el estado deseado.
4. Proteger sus activos líquidos e inmobiliarios
Para proteger sus activos líquidos, como las cuentas de inversión, lo mejor es mantenerlos en una entidad separada, como una sociedad comanditaria familiar. Esto garantiza que no se mezclen con activos potencialmente arriesgados, como propiedades de inversión o vehículos, que deben mantenerse en LLC independientes. El objetivo es evitar la contaminación cruzada de la responsabilidad legal. Para mayor privacidad y protección, algunos estados ofrecen medidas de privacidad mejoradas, como el programa de oficinas de Wyoming, que proporciona una dirección en Wyoming y un número de teléfono compartido. También se puede utilizar un servicio de testaferro (nominee service) para ayudar a ocultar su vinculación con la empresa en los registros públicos. Al dificultar que los abogados que cobran honorarios de contingencia encuentren información sobre usted, es menos probable que prosigan con un caso en su contra. Recuerde que la clave es mantener los activos seguros separados de los peligrosos y aprovechar las estructuras legales y las medidas de privacidad para salvaguardar su patrimonio.
5. Asegurar la propiedad y el capital de su vivienda
La protección de activos es crucial para los profesionales médicos, especialmente cuando se trata de proteger su residencia personal, que suele ser su posesión más valiosa. Para lograrlo, se puede crear un fideicomiso de tierras (land trust) para mantener la privacidad de la titularidad, transfiriendo la propiedad al fideicomiso sin hacerla pública. Esto puede hacerse sin el permiso del prestamista hipotecario, siempre que la propiedad tenga cuatro o menos unidades de vivienda. Además, se puede realizar una extracción de capital (equity stripping) creando una LLC de propiedad privada y registrando líneas de crédito sobre el valor acumulado de la vivienda (HELOC) contra la casa y otros bienes inmuebles. Las HELOC son entonces pagaderas a la LLC. En caso de una posible demanda, una institución extranjera puede comprar la hipoteca y colocar los fondos en un fideicomiso extranjero, extrayendo eficazmente el capital de los bienes inmuebles nacionales. Esto proporciona un estado financiero que puede presentarse ante un juez para demostrar que un tercero ha adquirido el préstamo.
6. Protección de activos mediante estrategias en el extranjero
Para los médicos que buscan proteger su patrimonio, la protección de activos en el extranjero (offshore) puede ser una herramienta eficaz. Al convertir los bienes inmuebles y las cuentas bancarias en activos líquidos y situarlos fuera de la jurisdicción de los tribunales locales, los médicos pueden protegerse de las órdenes judiciales que les obliguen a renunciar a sus propiedades o fondos. Esta estrategia impide eficazmente que los acreedores u otros adversarios legales embarguen sus recursos financieros, permitiendo que los médicos mantengan el control sobre ellos.
